植物人是指那些因嚴重腦損傷或腦血管疾病等原因處於持續性植物狀態的人，這種狀態下，患者的認知功能完全或部分喪失，但他們的生命體徵如呼吸、心跳等仍然正常。
植物人對外界的刺激反應有限，能夠睜眼，眼球可能會轉動，有時會表現出無目的的跟蹤動作。他們對疼痛有明確的感覺，如掐或刺激時會感到不適，甚至會有逃避反應，如無意識的腿部彎曲動作。植物人可能還保留一些簡單的條件反射和生理本能，如消化吸收功能正常。他們也可能對聲音、觸覺等外界刺激有所反應，但不會說話，也不能理解他人語言，對周圍環境缺乏認知能力。
儘管植物人的智能、思想和有目的的活動已經喪失，但在某些情況下，他們可能對家庭成員的聲音有所反應，表現出一定的情緒表達，如喜怒哀樂。
總之，植物人的狀態是高度依賴性的，需要他人的護理和照顧。儘管他們在生理上仍然活躍，但在認知和意識方面處於一種非常有限的狀態。