植物激素是一類在植物體內產生的微量有機化合物，它們對植物的生長發育有著重要的調控作用。植物激素的作用原理主要涉及以下幾個方面：
核酸代謝和細胞膜影響。植物激素首先作用於核酸代謝，可能影響DNA轉錄水平，激活某些基因，形成新的mRNA和蛋白質（主要是酶），進而影響細胞內的新陳代謝，引起生長發育的變化。同時，激素也會影響細胞膜，導致膜結構和功能發生變化，進而影響酶系統的變化，包括酶或酶原的活化或失活，最終影響細胞的生長發育。
細胞分裂和分化。植物激素對細胞的分裂、伸長和分化有重要影響。例如，細胞分裂素主要分布在根尖端和成熟葉柄中，能促進細胞分裂和防止葉子衰老；生長素主要分布在生長旺盛的部位，如幼嫩的芽、葉和發育中的種子，能促進細胞伸長生長；脫落酸則主要參與葉和果實的衰老和脫落過程。
細胞死亡。植物激素還參與調節細胞死亡的過程，如茉莉酮酸能誘導細胞凋亡，而脫落酸能延緩葉片衰老並防止落花落果。
器官形成和形態建成。植物激素影響器官形成和形態建成，如生長素能誘導花芽分化，赤黴素能促進莖的伸長和抽薹開花。
綜上所述，植物激素通過複雜的機制調節植物的生長發育，包括影響核酸代謝、細胞膜功能、細胞分裂和分化、細胞死亡以及器官形成等方面。