機芯是手錶的核心部件，負責計時而得名，被譽為手錶的「心臟」，其質量和性能直接影響到手錶的準確性、穩定性和使用壽命。機芯的種類繁多，主要分為機械機芯和石英機芯兩大類。
機械機芯是傳統的機芯類型，主要依靠發條或擺動提供能量，分為手動機械機芯和自動機械機芯兩種。手動機械機芯需要佩戴者定期手動旋轉錶冠上弦，通常每24小時上一次，其結構簡單，壽命長，具有一定的收藏價值，但走時不夠準確，容易受磁場和溫度影響，需要經常保養。自動機械機芯在手動機械機芯的基礎上增加了一個擺陀，利用佩戴者的手臂運動為發條上弦，不需要經常手動上弦，走時比手動機械機芯更準確，但結構複雜，擺陀會增加厚度和重量，也需要定期保養。
石英機芯則利用電池為能源，通過石英晶體的振盪來驅動指針或數字顯示，其走時非常準確，誤差一般在每月15秒以內，維護成本小，耐用實惠，但電池需要定期更換，石英晶體有壽命限制，且缺乏機械錶的工藝沉澱與歷史魅力。
總的來說，機械機芯的細節和工藝決定了手錶內部工藝的平滑度和準確度，由於其製作的工藝傳統而複雜，機械錶一直是上流社會的名流鐘錶，擁有一個機械手錶代表著自己對歷史、求精工藝的欣賞方式。