橡皮人最初源自王朔在1986年發表的同名小說，用以描述那些在當代都市中迷失自我的年輕人。這個概念後來演變為「橡皮白領」，即職場橡皮人，指的是那些在職場中表現出沒有神經、沒有痛感、沒有效率、沒有反應的人。他們像橡皮一樣，具有強烈的反彈力，頑固地不接受任何新生事物和意見，對批評和表揚都無所謂，缺乏恥辱感和榮譽感。這種人格特徵表現為無夢、無痛又無趣，生活單調、自我、重複，變得無趣。他們可能遭遇職業枯竭、才智枯竭、動力枯竭、價值枯竭，最終情感也枯竭。
此外，橡皮人在某些網路遊戲中也有所指代，通常是指那些沒有神經感知、沒有知覺的玩家，這類遊戲往往沒有監督機制，如攝像頭。