次世代引擎通常指的是具備未來時代特徵的遊戲引擎，它代表了尚未廣泛套用的先進技術。這個概念是相對當前的，隨著時間的推移，次世代引擎的定義和技術水平也在不斷更新換代。在遊戲開發領域，次世代引擎是指那些能夠提供超越當前標準的技術和功能的引擎，它們在畫面效果、物理模擬、人工智慧等方面都有顯著的提升。
例如，虛幻3引擎（Unreal Engine 3）是一套為DirectX9/10 PC、Xbox 360、PlayStation 3平台準備的完整的遊戲開發構架，它提供了大量的核心技術陣列和內容編輯工具，支持高端開發團隊的基礎項目建設。另一款次世代引擎是Luminous夜光引擎，這是Square Enix公布的一款面向PS3、Xbox360、PC和新世代主機的跨平台引擎，它將套用在SE旗下的所有工作室。
此外，完美時空旗下的遊戲《降龍之劍》主推的新一代2D遊戲引擎也被稱作次世代引擎。這款引擎在技術上顛覆了傳統的2D遊戲認知，提供了無可比擬的畫面效果，實現了粒子效果、DX物理特效、3D縮放等技術，並且具備創新的玩法，加強了傳統經典玩法的同時，也致力於實現創新與變革。