歌劇是一種綜合性的藝術體裁，它結合了音樂、詩歌、戲劇表演、舞蹈、舞台美術和服裝等多種藝術形式。歌劇通過聲樂和器樂來表現劇情，其結構通常包括序曲、間奏曲、合唱、重唱和獨唱等元素。在歌劇中，主角的獨唱部分又可以分為詠嘆調、宣敘調、小詠嘆調、詠敘調、卡伐蒂娜、浪漫曲與小夜曲等。
歌劇的種類包括：
正歌劇（Opera seria）：盛行於17世紀，題材重大嚴肅，音樂風格崇高華麗，講求歌唱技巧。
歌唱芭蕾劇（Opera-ballet）：17至18世紀在法國盛行的體裁，歌唱與舞蹈並重。
喜歌劇（Opera buffa）：又稱諧歌劇，題材取自日常生活，音樂風格輕快幽默。
大歌劇（Grand opera）：19世紀在法國盛行，多採用歷史題材，具有史詩性，音樂風格華麗恢宏。
輕歌劇（Operetta）：19世紀在法國盛行，常常帶有對白，音樂風格輕快幽默，有時又比較抒情。
樂劇（Music drama）：19世紀德國作曲家華格納對自己歌劇作品的稱謂，強調歌劇的綜合藝術特性。
此外，還有義大利的喜歌劇、法國的大歌劇和輕歌劇，以及德國的樂劇等。現代歐美流行的音樂劇也屬於音樂戲劇範疇，它是現代通俗性藝術、娛樂性藝術和商業性藝術的一種形式。