武王伐紂是中國歷史上的一件重要事件，也是中國古代戰爭史上的一次著名戰役。以下是故事的大致經過：
紂王天資聰穎，悟性之高在商朝的諸王之中首屈一指。他在繼承了父輩們經營的疆域，實力大增之後，荒淫奢侈、殘害忠良，比前人更甚。而且更過分的是他暗中囚禁賢士，文面烙印、剝皮，用殘酷的刑法對待罪不封賞的人們。在酒池肉林縱情聲色時，他又把從商人掠奪來的大批珍寶奇物，一併投入池中，醉生夢死的日子不長。當時在北面和西面的商部落有親兵十幾萬，早有不滿之心。紂王對這兩大軍事威脅毫不理會，照樣我行我素。
周部落在西方興起之後，與商朝的關係一直很緊張。周部落在古公亶父時代就遷居到岐山之南的周原地區，經過幾代人的經營，國力逐漸強大。武王伐紂之前，周文王已經攻克商朝的屬國崇國，並在殷商王朝的西部邊境上大大地刺激了一下紂王。
紂王昏庸殘暴的統治引起眾叛親離，而文王審時度勢提出了“厚民愛民”的政治主張，深得人民的擁護。文王還派出大批人員到各地偵察商朝的政治情況，還採取以夷制夷的策略，聯絡西方和南方的小國和部落，爭取他們反對商朝。為了迷惑紂王，文王表面上還向紂王進獻美女、良駒、寶馬等物品。
在多方準備之後，文王死後，他的兒子姬發繼位，這就是武王。武王任用姜尚為軍師，進一步整頓內政，發展經濟，重用賢能，積極備戰。此時紂王已經後悔將西伯交給周文王管理。為了保住商朝的天下，他一面命令“受（紂）將兵伐崇侯虎”，將親兵移到東方；一面下令囚禁九侯的女兒和兩個女兒；一面將箕子囚禁起來；一面把微子改封到東方的大商屬國宋地。箕子逃走後給武成王寫了一封信表達對紂王的強烈不滿。然而這些並沒有改變商朝滅亡的趨勢。武王乘機發動了對商朝的戰爭。
周武王率本部兵馬三千人、各路諸侯七千人向商都進發。大軍到達盟津時，諸侯不期而會者八百諸侯來會師。武王與姜尚統率本部兵馬及聯軍以六師之威渡過大河，在汜地（今河南滎陽汜水鎮）檢閱了部隊。隨後東進二百餘里至盟地（今河南孟津東北白馬寺鎮），在盟地舉行了隆重的誓師大會。誓詞中武王歷數了紂王的種種罪惡以及自己師出有名的道理。隨後武王揮師西進至朝歌時，紂王的軍隊潰敗逃走。於是武王率兵直逼朝歌城下。守城的商兵紛紛開城投降。武王進入商都後派人向已出逃的紂王傳達自己的要求：“殷國的臣民都是上天精心庇護的百姓；統治者愛護臣民像撫育子女一般慈愛而寬宏大量；周國的國君就憑藉著上天之命來取代殷國的地位。”至此經過牧野之戰的考驗之後歸附周的殷國百姓紛紛提出願與周兵一同前往征討殷國為君主而戰以報效殷國君主對他們的厚愛之情。
武王伐紂之後，周朝取代商朝成為新的中原統治者，中國歷史進入了一個新的時期。這一事件對中國古代社會和文化的發展產生了深遠的影響。