母系系統是指以女性為主導的一個有機整體，在這個系統中，女性掌管著經濟、生產、活動，並占有重要作用。在母系氏族階段，婦女從事採集和原始農業，製造日常衣食並主持家務。女家長年老或去世後，就由辦事能力強的女兒繼承，在社會經濟生活中起有重要作用。母系遺傳是指在一個家系中，有缺陷的遺傳性狀通過母系成員，從親代連續穩定傳遞到子代的現象。母系遺傳疾病一般為線粒體相關疾病。在精子和卵子結合的時候，卵母細胞擁有非常多的線粒體DNA，而精子中只有非常少的線粒體。受精時，精子中的線粒體幾乎不進入受精卵，這種受精過程中，細胞質行為決定母系遺傳。