母親通常指的是子女對生養自己的女子的稱謂，俗稱媽媽。此外，母親這個詞也可以用來比喻養育人的某一羣體或事物，例如在詩歌中常用“大地，我的母親”來表達對大地的敬愛和感激之情。在更廣泛的意義上，母親泛指生兒育女的婦女。
在英語中，"mother"是一箇名詞，它還可以表示大娘、女修道院院長，以及作爲動詞時，表示生下、養育或像母親般關懷或照管的意思。作爲形容詞時，"mother"的意思是母親的或出生地的。
甲骨文中的“母”字，是由“女”字加上兩乳構成的，象徵着母親有乳的形象。這個字的本義就是“母親”，它體現了女性溫柔順從的一面，以及作爲母親的重要特徵——能夠生產和育養小孩子、使之長大及至成人的女子。