母題是一個多面向的概念，其含義和套用範圍根據不同的學科和領域有所不同。
在文學領域，母題指的是一個主題、人物、故事情節或字句樣式，其一再出現於某文學作品裡，成為利於統一整個作品的有意義線索。也可能是一個意象或『原型』，由於其一再出現，使整個作品有一脈絡，而加強。例如，生死、愛情、復仇等都是常見的文學母題。
在教育學中，母題是指各門學科包含若乾知識點的基本題、典型題，也是中高考命題所參照的原型題。掌握「母題」是一種快速、紮實的掌握學科知識的方法，是高考、中考總複習的最佳捷徑。例如，在數學中，數量與計算、空間與形狀、數據與統計等都是重要的數學母題。
總的來說，母題是構成所有試題的最小單元，是有完整邏輯的最小典型題，這些典型題在學科知識中獨立存在，數量有限，被不斷重新組合，生成無數新題。無數新題都可以看成是母題的外在表現形式。