比例代表制是一種議會選舉中分配議席的方法，它根據各政黨所獲選票數在總票數中所占的比例來分配議員席位。在這種制度下，選民投票給各政黨的候選人，然後根據政黨得票率決定獲得席位。比例代表制確保了政黨所得選票和所得席位之間的正比關係，有利於小黨的發展，並且相對客觀地反映了政治組織的實力。然而，這種制度也可能導致激進情緒的滋生，並且在某些情況下可能導致議會中小黨林立，影響政府的穩定性。
比例代表制結合了名單提名的方式，以大選區制為基礎，通常在一輪投票中即可決定結果。在分配議席時，首先確定產生一個席位所需的票數（即當選基數），然後將這個基數除以各政黨所得的票數，從而得出各政黨應得的議席分配數。具體的議席分配方法包括自然限額法（海爾限額法）、最大殘數法和最大均數法（東特法）等。
儘管比例代表制有其優勢，如更準確地反映政黨在民眾中的支持比例，但它也存在一些缺點，比如可能導致政府開支增加、稅收上升，並且更容易導致議會中出現不穩定的小黨林立的情況。此外，為了應對這些挑戰，一些國家會設定政党進入議會的最低得票率門檻，例如德國和法國就採取了這樣的措施。
總的來說，比例代表制是一種旨在更公平地代表民眾意見的選舉制度，但它也帶來了一些需要解決的挑戰。