比例尺的大小可以通過其數值來比較，也可以根據其分母的大小來判斷，分母越大，比例尺越小；分母越小，比例尺越大。例如，比例尺1:100就比1:1000大。在地圖製作中，比例尺的選擇取決於地圖的用途、表示地區範圍的大小、圖幅的大小和表示內容的詳細程度等因素。
比例尺通常以分數形式表示，分子爲1，分母爲較大的整數。例如，比例尺可以表示爲1:500、1:1000、1:2000等。根據比例尺的分母大小，可以將比例尺分爲不同的類別：
大比例尺：例如1:500、1:1000、1:2000等，通常用於表示較小地理範圍的詳細情況。
中比例尺：例如1:25萬、1:50萬等，適用於中等規模的地圖。
小比例尺：例如1:100萬、1:200萬等，主要用於表示大範圍地理情況。
此外，比例尺的大小也可以通過其表示的地理範圍和內容的詳細程度來理解。一箇較大的比例尺（分母較小）表示的地理範圍較小，但內容更詳細；一箇較小的比例尺（分母較大）表示的地理範圍較大，內容相對簡略。