氏族是原始社會的基本社會組織形式，出現在舊石器時代中期和晚期之交的原始社會中。氏族通常由同一血緣關係的人組成，他們可能用某種動物或植物作為圖騰。在氏族內部，婚姻有一定的規定，如氏族內婚配，禁止長輩與晚輩通婚，排斥兄弟姐妹間的婚配等。氏族成員地位平等，共同勞動，平均分配產品，財產共享。氏族的公共事務由選舉出的首領管理，重大問題由氏族會議決定。氏族社會經歷了母系氏族和父系氏族兩個階段，最終在銅石並用時代由於私有制的發展而解體。
氏家族是一個複雜的社會組織，其成員可能根據血統的親疏分為不同等級，如大宗、小宗、近宗、遠宗等。這些分類反映了中國古代宗法制度的核心，即以同一祖先為中心的親屬關係體系。在古代，姓和氏有所區別：姓通常較為穩定，反映了一個種族或部落的共同血緣關係；而氏則隨著時間和社會的發展而變化，反映了不同分支或家族的特異性。
具體到「家」姓的起源，有多個來源：
周孝王之子家父的後代中，有以先祖名字為姓氏的。
春秋時魯莊公之孫名駒，字子家，其子孫以祖字為姓。
周代晉國有大夫家僕徒，其後代改為單姓家。
這些來源展示了姓氏不僅是個人的標識，也反映了家族的歷史和文化。