民歌的起源有多種假說和理論，主要包括：
自然起源假說：這一假說認爲民歌起源於人類生活的自然環境中。古人類通過模仿動植物的聲音、風雨雷電等自然聲音，逐漸形成了一些旋律，成爲最早的民歌。
勞動起源假說：這一假說認爲民歌起源於勞動人民的生活和勞動活動。在農耕、打獵、捕魚、採集等勞動活動中，人們通過呼喊、吟唱等方式與合作伙伴進行溝通和協調、傳遞信息等。這些呼喊、吟唱逐漸發展爲一種具有節奏和旋律的形式，成爲勞動時的歌曲，也就是最早的民歌。
宗教儀式起源假說：這一假說認爲民歌起源於宗教儀式和宗教活動。在宗教儀式中，人們可能會用歌曲來表達對神靈的崇拜、祈禱和讚美。宗教儀式起源假說強調了民歌與宗教活動的關係，它們是宗教儀式中的一部分。
中國民歌的起源：中國民歌誕生於遙遠的古代，形式多樣，反映生活的各個方面。早在周朝時期（公元前6—3世紀），當時民間歌曲和舞蹈就已經有了很大的發展。中國第一部詩歌總集《詩經》中包含了一部分禮節性的頌歌和讚歌，用於在寺廟和祭壇演唱。
中國民族音樂界的觀點：民歌起源於人類的勞動與生活。遠古時代，當人類處於原始的漁獵時期，在和大自然搏鬥和集體勞動中，發出的吶喊聲；勞動之餘，愉快地回憶，模仿勞動植景，手舞足蹈地敲擊石塊、木棒，發出的歡呼聲、謳歌聲，逐漸形成早期的民歌。
綜上所述，民歌的起源是多方面的，既有自然環境的啓發，也有勞動生活的需要，以及宗教儀式的參與。在中國，民歌的形式和內容豐富多樣，反映了人民的生活和社會文化的發展。