民法是調整民事生活的法律，它規定並調整平等主體的自然人、法人間及非法人組織之間的人身關係和財產關係的法律規範的總稱。民法包括形式上的民法（即民法典），也包括單行的民事法律和其他法律、法規中的民事法律規範。民法是國家法律體系中的一個獨立的法律部門，與人們的生活密切相關。
民法的基本內容包括人身權、財產權、人格權等，並對侵權責任、權利受到削弱、減損、侵害時的請求權和救濟權等作出明確詳實的規定，體現了對人民權利的充分保障。民法典被稱為「社會生活的百科全書」，是市場經濟的基本法，在法律體系中居於基礎性地位。
民法的地位和作用主要體現在以下幾個方面：
民法是調整民事生活的法律，包括經濟生活和家庭生活。
民法是市場經濟的基本法，對公民的人身權、財產權、人格權等作出明確詳實的規定，保障公民和企業的合法權益。
民法維護社會公平正義，促進民主法治。
民法是建立民事生活的法律秩序的基礎，為改革開放和社會主義市場經濟的發展發揮了重大的作用。
總的來說，民法的地位和作用在於它不僅是一套規則和原則，用於調整社會生活中的各種民事關係，而且是在法治社會中保障個人自由和企業活動的重要法律工具，對於維護社會秩序和促進經濟發展具有重要意義。