水硬度是指水中含有鈣、鎂等金屬離子的濃度，通常以碳酸鈣（CaCO3）的質量表示。水硬度的表示方法有兩種，一種是直接將所測得的鈣、鎂折算成CaCO3的質量，單位為毫克每升（mg·L-1）；另一種是以德國度表示，1硬度單位表示10萬份水中含1份CaO，即每升水中含10mg CaO，1°等於10ppm CaO。
水硬度大致可以分為以下幾類：
極軟水：0~75mg/L CaCO3
軟水：76~150mg/L CaCO3
中硬水：151~300mg/L CaCO3
硬水：301~450mg/L CaCO3
高硬水：451~700mg/L CaCO3
超高硬水：701~1000mg/L CaCO3
特硬水：大於1000mg/L CaCO3。
此外，還有以毫克當量（Me/L）表示的換算表，以及以德國度、英國度、法國度等表示的換算方法。在實際套用中，如北京市城市自來水硬度指標，可以根據水質硬度劃分不同的區域，例如硬度一般在200-280mg/L的東區，硬度一般在450-800mg/l的南區，硬度一般在350-450mg/l的西區等。