沉香是一種非常珍貴且具有獨特特徵的香料，主要特徵包括：
香氣豐富且層次分明。沉香的香氣是其最顯著的特徵，天然沉香的香氣自然、不刺鼻，並帶有醇厚和悠然的感覺。其香氣還包括淡淡的涼意和層次感，這是人造沉香或添加化學香料的假冒產品難以模仿的。沉香的香氣類型多樣，如清香味、蜜香味、花香型、藥香型等，不同產地的沉香甚至有不同的香味特點。
密度和紋理。好的沉香通常比較重，手感實在，折斷時會聽到清晰的「咔嚓」聲，且具有清晰而明顯的紋理。
色澤。優質的沉香顏色深淺相宜，通常顏色越深越好，因為這表明沉香油脂含量較高。
產地和種類。沉香主要產於南亞次大陸東北部至印度尼西亞群島等熱帶和亞熱帶地區，有30多種不同的種類。
結油程度。結油程度高的沉香重量更高，但並非所有重沉沉香都是真正的沉香。真正的沉香，無論是人工結香還是野生結香，其價格通常不低於四位數。
燃燒特性。沉香在燃燒時會有油滲出，產生濃煙和濃烈的香氣，以色黑、質重、油足、香氣濃者為佳。
沉香不僅是一種珍貴的香料，還具有悠久的套用歷史，被廣泛用於宗教儀式、藥用和其他文化活動中。