沙塵暴是沙暴和塵暴兩者兼有的總稱，是指強風把地面大量沙塵物質吹起並捲入空中，使空氣特別混濁，水平能見度小於1千米的嚴重風沙天氣現象。其中沙暴係指大風把大量沙粒吹入近地層所形成的挾沙風暴；塵暴則是大風把大量塵埃及其它細粒物質捲入高空所形成的風暴。
沙塵暴出現時，黃沙滾滾，昏天暗日。冬春季在沙漠地區午後和長期缺雨的幹鬆土地上常見。沙塵暴天氣主要發生在冬春季節，這是由於冬春季乾旱區降水甚少，地表異常乾燥鬆散，抗風蝕能力很弱，在有大風颳過時，就會將大量沙塵捲入空中，形成沙塵暴天氣。
全球有四大沙塵暴高發區：中亞、北美、中非和澳大利亞。中國西北地區是中亞沙塵暴高發區的組成部分，其中不少地區每年沙塵暴日數達30天以上。