沙漠植被具有以下特徵：
降水稀少。年降水量通常少於250毫米。
植物種類貧乏。主要是旱生和鹽生的灌木、半灌木、肉質植物或春季短生植物。
葉片退化。許多植物的葉子退化，呈鱗片狀、刺狀或無葉，以減少水分蒸發，如仙人掌的葉子針狀。
莖段肥厚。許多植物的莖段肥厚，用於儲存水分，以應對長時間無雨的乾旱條件。
根系發達。為了在沙土中固定位置和吸收深層土壤中的水分，許多植物的根系非常發達。
適應惡劣環境。一些植物具有肉質莖或葉，用於儲存水分，有的植物莖葉被茸毛，以抵抗灼熱。
生長周期特殊。許多植物具有特殊的生長周期，如春季或夏季生長，旱季或冬季以種子或根莖、塊莖和鱗莖形式生存。
這些特徵使沙漠植物能夠適應嚴酷的沙漠環境，並在這種極端條件下生存。