河流上游的特徵主要包括：
河流上游的水流通常很急，河床中存在著稜角分明、高低不平的石頭。
河流上游的河谷較為狹窄，兩岸多為高山，地形起伏大，落差大，下切力強，常見急灘和瀑布。
河流上游的河床比降陡，洪水期間水流猛漲猛落，變化劇烈。
河流上游的水能資源豐富，因為水流湍急，有利於水力發電等利用方式。
河流上游的流域可能包括高原、山地等地區，地勢較高，海拔可能在3000至5000米。
以上特徵使得河流上游在河流的整體系統中扮演著重要角色，不僅在水利資源開發方面具有潛力，也在地質、生態和環境方面有著獨特的影響。