河豚是魨形目魨科暖水性海洋底棲魚類。其體態圓胖，腹皮呈白，遇敵害時能吸水吸氣使胸腹膨大如球，所以也有人稱其為「氣泡魚」。河豚全身長滿毛刺；上下頜牙齒連線在一起；皮堅韌厚實；口小頭圓；背部黑褐色；腹部白色；眼睛平時藍綠色，會隨光線變化而變色。
河豚因其常見在江中，外形似豚，因此得名。它又可以叫做河魨，在中國沿海地區全年都可以捕撈，比如說在長江珠江出現汛期時，其產量非常大。需注意的是，河豚的毒素主要分布於內臟、卵巢、血液、魚皮、魚頭等部位，其中內臟和卵巢的毒性最強，食用野生河豚很容易因加工處理不當導致中毒。