油墩子的起源有多個版本，具體可參考如下：
油墩子可能源自中國潮州，最初的形態是「豬腳圈」，後來省去了蝦仁等原料，主要餡料變為蘿蔔絲。
油墩子的名稱可能來源於其形狀，類似建築中的石墩子或古代廟宇中使用的蒲墩，另一種說法是其外觀類似乾隆帝乘舟時避難於蘇州黎里鎮所見的蒲墩，因此被命名為油墩子。
油墩子最早可能出現在荊門一帶，傳說是古代一位廚師在上元節觀賞花燈時受到啟發，創造了這種食物，因其形狀類似三節鼓燈籠而得名。
蔥花油墩子最早可能源於沙洋古鎮，傳說是一位廚師在上元節觀賞花燈時得到靈感，創造了這種食物，因其形狀類似三節鼓燈籠而得名。