法定刑以下判處刑罰意味著在刑事審判中，對於被告人所犯罪行，法院根據法律規定，可以在法定的刑罰幅度內選擇較輕的刑罰進行量刑。這通常發生在被告人具有減輕處罰的情節時，例如重大立功表現，法院可以決定在法定的刑罰幅度以下判處刑罰。法定刑是根據被告人所犯罪行的輕重，應當適用的刑法規定的不同條款或者相應的量刑幅度。
在法定刑以下判處刑罰，具體來說，是指在法定量刑幅度的最低刑以下判處刑罰。法定刑是一個量刑幅度，內含最高刑點、最低刑點以及處在中間位置的各個刑點。"法定刑以下"指的是法定最低刑點以下，而不是最高刑點、中間刑點以下，或者某一犯罪行為具體應當適用的刑點以下。
此外，即使犯罪分子不具有法定的減輕處罰情節，但如果根據案件的特殊情況，認為在法定刑幅度內最低刑處罰被告人仍然過重，經最高人民法院核準，人民法院也可以在法定刑以下對被告人判處刑罰。