諾斯底主義（或稱靈知派和靈智派）的「諾斯底」一詞在希臘語中意為「知識」，並把這種通過個人經歷所獲得的知識或意識稱為「靈知」（或「真知」）。諾斯底主義者相信這種「靈知」可以使他們脫離無知及現世，這是一種企圖中和物質和精神的二元論的世界觀。
諾斯底主義認為，神的全備豐盛流貫於天地間，通過天使、星宿之靈等來左右人類的命運，控馭人的生命。它主張靈與體是兩個獨立的本質，彼此敵對，罪惡是住在肉體裡。同時，它主張靈能有它自己的歡樂，肉體也能為所欲為，那崇高唯心而奧妙的虔誠，與那恣情縱慾的生活，是可以完全相容並蓄的。
在歷史中，諾斯底主義嚴重地受到在光與暗的鬥爭中掙扎的神話觀念所影響，這導致了強烈的二元論發展：在天國的國土與物質世界有著明顯的分隔，這個物質世界是由創造它的無知的神所支配。因此，諾斯底主義在基督教早期被定為「異端」，受到主流基督教的排斥和迫害。然而，在現代社會，隨著對多元文化和宗教的尊重和接納，諾斯底主義這一古老且曾被邊緣化的宗教觀念再次受到了廣泛的關注。