機械部件
活塞是一種機械部件，通常為圓盤形或圓柱形，主要功能是將氣缸或泵內的往復運動轉化為機械能。
活塞在汽車發動機的汽缸體中工作，其基本結構可以分為頂部、頭部和裙部。活塞頂部是燃燒室的一部分，其形狀取決於所使用的燃燒室形式。例如，汽油機多採用平頂活塞，而柴油機活塞頂部可能有各種凹坑，以適應混合氣形成和燃燒的要求。
活塞在高溫、高壓、高速、潤滑不良的條件下工作，直接與高溫氣體接觸，瞬時溫度可達2500K以上，因此受到嚴重的熱衝擊。活塞頂部承受著巨大的氣體壓力，特別是在作功衝程中，汽油機的高壓可達3~5MPa，柴油機更高達6~9MPa。
此外，活塞還將燃燒產生的高壓氣體通過活塞銷和連桿傳遞到曲軸，從而轉化為機械能。活塞與氣缸蓋和氣缸壁共同形成一個燃燒室。