活性炭的特性主要包括：
巨大的比表面積和發達的孔隙結構。活性炭的表面微孔直徑大多在2~50納米之間，每克活性炭的表面積可達500~1500平方米，這使得活性炭具有極高的吸附能力。
強大的吸附性。活性炭能夠吸附各種氣體、液體和固體物質中的雜質，例如水中的氯化鈉、二氧化碳、氯化氫等。
化學性質穩定。活性炭耐強酸、強鹼，能經受水浸和高溫，不易破碎和磨損。
導電性。活性炭可以吸收多餘的電流，並將其轉化爲熱能或電能。
催化性質。活性炭在吸附過程中可以表現出催化作用，例如加速有機物的分解。
壓縮性和強度。活性炭具有很高的壓縮性和強度，密度較輕，具有很高的抗拉、抗壓強度。
化學惰性和熱穩定性。活性炭在高溫下使用不會燃燒和氧化，具有優秀的熱穩定性。
可再生性。活性炭可以在一定條件下再生，恢復其吸附能力，因此可以反覆使用。
這些特性使得活性炭在水處理、空氣淨化、化學工業、生物醫藥等多箇領域有着廣泛的應用。