活性炭是一種多孔無定形炭，具有發達的孔隙結構和巨大的比表面積，主要由炭化後的有機原料（如果殼、煤、木材等）經過活化處理製成。其特點如下：
物理特性。活性炭的微孔直徑通常在2至50納米之間，即使是很少量的活性炭，其表面積也可達500至1500平方米/克，這使得活性炭具有極強的吸附能力。
分類。活性炭可分為煤質、木質、合成材料等類型，這些類型進一步分為顆粒狀、粉狀、蜂窩狀等形態。
套用。活性炭廣泛套用於污水處理、煙氣治理、電極製造、空氣和水的淨化等多個領域。
製備和再生方法。活性炭的製備方法包括化學活化法和物理活化法，而再生方法則包括熱再生法和電化學再生法等。
活性炭的發展前景和套用範圍還在不斷擴大，其在環境保護和工業套用中的重要性預計將繼續增加。