電影《活著》之所以被禁的原因主要包括：
影片描繪了中國農村的貧困和苦難，可能被認為損害了國家尊嚴。
電影涉及抗日戰爭、土地改革、文化大革命等歷史事件，對這些事件的描述可能被認為不客觀或有偏見。
影片詳細描述了主人公福貴的個人經歷和家庭生活，可能侵犯了隱私權。
中國當時實行嚴格的文學作品審查制度，任何可能被認為不合適或不好的作品都會受到審查和限制，《活著》因此被認為不適合發表。
電影中的一些內容和語言被認為不符合標準，沒有通過電影局的審查。
電影展現了中國的舊社會到新中國成立等階段老百姓所經歷的真實事件，其情節可能被認為具有嘲諷之意，不符合中國的政治方向。
電影表達出的生活中的種種挫折和無奈可能被認為太過消極，擔心對客群產生不好的影響。
此外，有說法指出，電影《活著》的導演張藝謀在未經過審批的情況下參加坎城電影節，這也可能是導致電影被封禁的原因之一。