流星形成的原因主要是由於宇宙中的小型天體或塵埃碎片，即流星體，在進入地球大氣層時，由於與大氣層的劇烈摩擦而燃燒發光。
這些流星體可能是由太陽系內的小行星、彗星、月球或火星的撞擊碎片等組成。當這些流星體進入地球大氣層時，它們的速度非常快，通常在每秒幾公里到幾十公里不等。由於流星體與大氣層的摩擦產生極高的溫度，通常可達幾千攝氏度甚至幾萬攝氏度，使得流星體發光甚至燃燒殆盡。
大多數流星體都比沙粒還小，重量在1克以下，它們在進入大氣層後很快就會燃燒殆盡，只有少數較大的流星體殘餘部分可能落到地球表面，被稱為隕石。流星的出現可以是單個的，也可以是一群流星體一起進入大氣層形成的流星雨。