流星的形成主要是由於太空中的塵埃和固體塊等小型天體在接近地球時受到地球引力的吸引，高速穿越地球大氣層時，由於與大氣的摩擦而燃燒發光。
流星體（通常包括宇宙塵埃和固體塊等空間物質）在接近地球時，由於地球的引力作用，其軌道會發生改變，這樣就有可能穿過地球大氣層。當地球穿越流星體的軌道時，流星體也有可能進入地球大氣層。在大氣層中，流星體與空氣分子發生劇烈摩擦，由於摩擦產生的熱量，流星體的表面溫度急劇升高，導致其表面蒸發和燃燒，產生明亮的光芒。
流星體在大氣層的燃燒並不是立即完成的，而是隨著流星體在大氣中的運動逐漸燃燒，形成弧形光。大部分流星體在進入大氣層後都會氣化殆盡，只有少數大而結構堅實的流星體才能因燃燒未盡而有剩餘固體物質降落到地面，形成隕石。