流水作用主要指的是流水對地表岩石和土壤的侵蝕、搬運和沉積過程。具體來說，流水作用包括以下幾個方面：
侵蝕作用：流水通過掀起地表物質、破壞地表形態，對地表鬆散物質和它侵蝕的物質以及水溶解的物質進行搬運。在坡度較大的山地河流中，水流可以推動很大的礫石向前移動，互相撞擊並磨蝕河床底部。當河水流過可溶性岩石組成的河床時，河水將岩石溶解也是一種很強的侵蝕作用。
搬運作用：流水將侵蝕的物質以及水溶解的物質進行搬運。
堆積作用：由於流水動能的減弱，流水攜帶的大量泥沙在流速減緩的地區沉積下來，形成流水堆積地貌，如河口三角洲等。
特殊地貌的形成：流水侵蝕作用和堆積作用共同形成了特殊的流水侵蝕地貌和流水堆積地貌，如黃土高原、河口三角洲等。
以上是流水作用的主要方面，這些作用共同影響著地表的形態和地理環境。