海事局是一個負責水上交通安全監督、船舶及海上設施檢驗、航海保障、船員管理、防止船舶污染等任務的政府機構。具體職責如下：
擬訂和組織實施國家水上交通安全監督管理的方針、政策、法規和技術規範。
統一管理水上交通安全和防治船舶污染，監督管理船舶所有人安全生產條件和水運企業安全管理體系。
負責船舶、海上設施檢驗行業管理，以及船舶適航和船舶技術管理。
負責船員、引航員、磁羅經校正員適任資格培訓、考試、發證管理。
管理通航秩序和通航環境，包括禁航區、航道、交通管制區、錨地和安全作業區等水域的劃定和監督管理。
負責航海保障工作，管理沿海航標、無線電導航和水上安全通信。
組織實施國際海事條約，履行「船旗國」「港口國」及「沿岸國」監督管理義務。
此外，海事局還承擔著交通行業安全生產管理職能，負責水上搜尋救助組織、協調和指導工作。海事局是交通部直屬機構，實行垂直管理體制。