海帶是一種在低溫海水中生長的海藻，最適宜的生長溫度是1到13度。自然生長的海帶長在海底岩石間，人工養殖的海帶長在繩子上。在全球大洋中只有北太平洋有天然生長的海帶，自然生長的海帶分佈在日本本州北部、北海道及俄羅斯南部沿海地區。
在我國，海帶主要是靠人工養殖的。1927年和1930年由日本引進後首先在大量養殖。1927—1928年,首次在大連近海發現有自然繁生的海帶。20世紀30年代,日本侵佔我國東北,日本軍人從北海道運木材到大連修築海港碼頭。在他們運來的這些木材上就附着了很多海帶的孢子，就這樣海帶的孢子便不聲不響地跟着來人類步伐到中國的大連灣，海帶的孢子在大連海底的岩石紮根，長出了海帶。就這樣,海帶從北向南,不斷得在中國的海洋中繁殖下去。
海帶的生長過程可以分爲以下幾個階段: 1.孢子階段:海帶的生命週期開始於孢子階段。海帶的成熟個體會產生大量的孢子，這些孢子被釋放到水中。2.遊動孢子:這些遊動孢子會在水中漂浮一段時間，直到它們找到了一箇合適的基質(如岩石或其他硬表面)，然後附着在上面。3.固定階段:一旦孢子附着到合適的基質上，它們會發育成小的、粘附在基質上的叫做"小苗"的結構。4.生長階段:隨着時間的推移，這些小苗會逐漸生長，形成褐色的帶狀結構。在這個過程中，海帶會從水中吸收養分，利用陽光進行光合作用，並逐漸增大。5.成熟階段:海帶通常在成熟時達到最大的尺寸。在成熟階段，它們可能會釋放新的孢子，以便繁殖下一代。6.壽命週期:海帶的壽命相對短暫，通常只有一到兩年。一旦達到壽命盡頭，海帶會逐漸凋謝。