海怪是廣泛存在於神話故事、地方傳說、網路遊戲和動漫中的形象，同時也是古代巨型海洋生物的通稱，有時也被用來指代海上未知名的神秘生物。這些生物通常具有巨大的體型、奇異的形態、強大的力量和恐怖的氣息。例如，著名的海怪包括「尼斯湖水怪」「天池水怪」和「克拉肯」等。科學家認為，海洋中可能存在一些大型未知生物，其體長可能在18-20米之間，這些生物可能是自恐龍時代存活下來的蛇頸龍等。
此外，海怪在某些文化中也被用來指代特定的神秘生物或現象，如西海出沒的「小判蛟」或九州北部認為的落水而死的亡靈形成的怪物等。
在生物學上，某些海洋生物因其獨特的外觀和行為而被誤認為是海怪。例如，「海鱟」，也被稱為「馬蹄蟹」，是一種與三葉蟲一樣古老的動物，因其特殊的血液和外觀而在某些文化中被視為海怪。