海水退潮的原因主要是由於地球的自轉和外部天體的引力干擾，主要是月球和太陽的引力作用。當月球和太陽位於地球兩側時，它們對地球的引力最大，導致海水被吸引向兩側，形成漲潮現象。而當月球或太陽位於地球下方，對海水的引力減弱，海水回到原來的位置，就形成了退潮現象。
簡單來說，潮汐力是物體由於自身體積存在，導致各點到引力源的距離有差異，進而各點所受引力的大小和方向不一致，引起物體形變。對於地球而言，海水錶面的海水受到潮汐力的影響最為明顯，加上地球的自轉，就產生了每日的漲潮退潮現象。太陽和月球對地球的引力不同，導致海水在地球表面各點的受力不同，進而產生漲潮和退潮的現象。
此外，月球繞地球公轉的同時，地球也在繞太陽公轉，這進一步增加了潮汐力的複雜性。月球和太陽的引力還受到天體間距離和天頂距的影響，導致引潮力的大小和方向不斷變化。