海洋學是研究海洋的自然現象、性質及其變化規律，以及與開發利用海洋有關的知識體系的一門綜合性基礎學科。
這個領域包括對海洋中的物理、化學、生物和地質過程的基礎研究，以及面向海洋資源開發利用和海上軍事活動等的應用研究。海洋科學是地球科學的重要組成部分，研究對象包括海水、溶解和懸浮於海水中的物質、生活于海洋中的生物、海底沉積物和海底岩石圈，以及海面上的大氣邊界層和河口海岸帶。這個學科分支衆多，包括物理海洋學、海洋氣象學、化學海洋學、生物海洋學、地質海洋學、漁業海洋學、河口生態學、珊瑚礁生態學等。由於海洋本身的整體性、海洋中各種自然過程相互作用的複雜性，以及主要研究方法、手段的共同性，海洋科學成爲一門綜合性很強的科學。