海洋污染通常是指人類活動直接或間接地引入有害物質或能量到海洋環境中，這些物質或能量對海洋生態系統、生物資源、人類健康、以及海洋環境質量造成破壞和損害的現象。
海洋污染的來源包括陸地上的工業和生活污水、農藥、廢物等，船舶排放的廢物，海底資源開發排放的石油、油性廢物、放射性物質和重金屬等，以及大氣中的飄塵微粒等。這些污染物破壞海洋生態平衡、損害水產資源、危害人體健康、妨礙港口和海上交通、降低海洋開發利用價值。
海洋污染的特點包括污染源多、持續性強、擴散範圍廣、難以控制。例如，重金屬和有毒有機化合物在海域中累積，並通過食物鏈富集作用對海洋生物和以此為食的動物造成危害。石油污染會在海洋表面形成大面積油膜，阻止氧氣溶解，消耗水中的溶解氧，造成海水缺氧，對海洋生物產生危害。