海派清口是一種融合了多種曲藝表演形式的藝術，它起源於上海本地的單口滑稽、獨腳戲，並汲取了香港“棟篤笑”等曲藝表演形式的精華。海派清口的特點是演員在舞臺上以口頭語言進行說唱表演，通常以上海話脫口秀的形式演出，時長約爲兩個小時。這種表演形式區別於依賴色情笑話的“葷口”或“粗口”，而是以社會熱點、焦點爲內容，通過演員的演繹傳達快樂的生活方式。
海派清口在審美風格上屬於“諧謔”類曲藝藝術，它講究知識結構和語言修養，以“說”爲主，同時穿插“學”、“逗”、“唱”等元素，以製造笑料服務。與傳統的滑稽戲和單口相聲相比，海派清口在形式上更爲自由，注重即興發揮，通常只有幾行寫在提示夾上的關鍵詞作爲參考。這種藝術形式是在強大的傳統基礎上進行的原創，它有效地對接了上海的獨腳戲、單口相聲等傳統，並在此基礎上進行了創新。
海派清口是由關棟天及上海滑稽演員周立波所創立的，周立波在其中起到了獨創性的作用。它不僅是一種帶有表演性質的脫口秀，也是一種“智慧性的表演形式”，在幽默盤點時事的同時，展現了演員的知識結構和語言修養。