海浪的形成主要是由風力、地殼運動、天體引力和海水密度變化等因素引起的。海浪是海面起伏形狀的傳播，是水質點離開平衡位置，作周期性振動，並向一定方向傳播而形成的一種波動。具體可參考如下：
風力。大部分海浪是由風力使海水產生波動而形成的，風在海面上形成浪，這種現象在無風的海面也很常見，其實這些浪是由別處的風引起的，海浪傳播來的。
地殼運動。如海底地震、火山爆發、塌陷滑坡等，這些活動會導致海水產生瞬時的壓力差，進而形成海浪。
天體引力。地球、月球和太陽的位置幾乎成一線時，引力最大，可引起海水巨大的波動，形成海浪。
海水密度變化。如因海水溫度變化導致的密度變化，也會形成海水之間的壓力差，引起海水急速運動，從而形成海浪。
此外，風浪、涌浪和近岸波的波高可以從幾厘米到20餘米，最大可達30米以上。