海苔有兩種含義：
自然界的植物：
海苔指的是生長在海中的苔類植物。這種植物在古代文獻中有所記載，如《文選·左思<吴都赋>》和《本草綱目》中都有提及海苔的生長環境和用途。
古紙名：在古代，海苔還被用來指代一種紙張，這種紙張的特點是紋理縱橫邪側，因其特性而得名。
食物：
作為食物的海苔，特指條斑紫菜，這是一種經過加工處理的紫菜，具有獨特的口感和營養價值。在日本，海苔是常見的食品添加劑，用於增加食品的風味和營養。
海苔的羅馬音為"no ri"，在日語中，"海苔"寫作「海苔」，平假名：のり，片假名：ノ リ。這表明海苔一詞源自日本，並在日本文化中占有重要地位。
綜上所述，海苔既是一種自然界的植物，也是一種受歡迎的食物，尤其在日本文化中占據一席之地。