消毒是指殺滅或清除傳播媒介上的病原微生物及其他有害微生物，使之達到無害化的處理過程。它主要目的是切斷傳染病的傳播途徑，從而防止感染和傳染病的傳播和流行。消毒與滅菌不同，它不要求殺死所有微生物，特別是那些對環境構成直接威脅的病原微生物。消毒通常使用化學方法，通過使用消毒劑來實現，而滅菌則包括殺死所有微生物（包括細菌芽孢）的過程，通常採用物理方法。此外，防腐是一種防止或抑制微生物生長和繁殖的方法，通常通過使用防腐劑來實現。無菌是指不含活菌的狀態，是滅菌的結果。
消毒廣泛套用於醫療、公共衛生和日常生活中，以保護人類健康和環境的衛生。