淬火的主要目的是改變材料的組織結構，從而提高其硬度和耐磨性。
淬火是一種熱處理工藝，涉及將金屬工件加熱到相變溫度以上，保溫一段時間後，迅速浸入淬冷介質（如鹽水、水、礦物油、空氣等）中進行冷卻。這個過程會導致過冷奧氏體轉變為馬氏體或貝氏體組織，這種組織結構的改變可以大幅提高鋼的剛性、硬度、耐磨性、疲勞強度以及韌性等。淬火常用於提高工具、軸承等的硬度和耐磨性，提高彈簧的彈性極限，以及提高軸類零件的綜合機械性能。此外，淬火也用於改善某些特殊鋼的材料性能或化學性能。
淬火後通常需要配合回火處理，以消除內應力和穩定工件尺寸，進一步最佳化材料的性能。