添加劑是指爲了改變某種物質的性質、增加某些性能或製造工藝，向這種物質中添加的一類化學物質。
添加劑在現代工業中發揮着不可或缺的作用，例如在塑料工業中，添加劑能分散在塑料分子結構中，不會嚴重影響塑料的分子結構，同時能改善其性質或降低生產成本。添加劑的加入能促使塑料改進基材的加工性、物理性、化學性等功能和增加基材的物理、化學特性。
食品添加劑是一種特殊的添加劑類型，是指爲了改善食品品質和色、香、味，以及爲防腐、保鮮和加工工藝的需要而加入食品中的人工合成或者天然物質。食品添加劑的使用需要遵守相關的食品安全法規，以確保公衆健康不受危害。