漫畫這個詞最早源自日本的浮世繪畫家葛飾北齋在1814年刊出的《北齋漫畫》。這幅畫包括了市井百態、鳥獸山水、妖鬼神怪，裏面萬物的描繪，基本就是漫畫最早的雛形了。漫畫的含義是“不受約束，隨便的畫”，用簡單而誇張的手法來描繪生活或事物。在中國，最早被稱爲“滑稽畫”和“諷刺畫”。直到1925年，中國畫家豐子愷在文學週報上刊載了大量單幅漫畫，被名爲《豐子愷漫畫》，這個時候，“漫畫”這個詞才正式的被我們沿用了起來。
漫畫是一種以繪畫爲手段來表達故事情節的藝術形式，主要特徵是用簡練的線條和各種不同的造型符號來描繪生活和表現思想感情。在電影、電視、動畫等藝術形式中，漫畫也發揮着不可替代的作用。
漫畫一般運用變形、比擬、象徵的方法，構成幽默詼諧的畫面，以取得諷刺或歌頌的效果。漫畫是具有強烈的諷刺性或幽默感的繪畫，常採用誇張、比喻、象徵等手法，諷刺、批評或歌頌某些人和事，具有較強的社會性，也有純爲娛樂的作品。