清人王國維在《人間詞話》中用三種境界來形容人生成長的不同階段：
1. “晏殊的《蝶戀花》裡的‘昨夜西風凋碧樹，獨上高樓，望盡天涯路。’這第一句話語，意思也很顯然，意謂著立志、求索。此一境界也。”
2. “無名氏《鵲橋仙》裡的‘尋尋覓覓，冷冷清清，淒淒慘慘戚戚。乍暖還寒時候，最難將息。’這一段細細尋找，苦於不能解惑的樣子，便是第二境。在確定的道路上開始試驗、探求。這是一個深化的過程。”
3. “蘇軾的《江城子》詞中的‘不思量，自難忘’，也就是司馬遷所說的‘不以物喜，不以己悲’，這是第三境界。”
他認為，只有經過這三個階段，才能成就一番事業。王國維以三種境界來比喻人生的進取之路，彰示了成大業者一生的不同階段及其成就，富含哲理。這不僅可以幫助人們理解自己和他人的人生旅程，也可以激發人們的勇氣和決心，鼓勵他們追求更高更遠的目標。