「游女」這個詞彙在中國古代有著多重含義，具體包括：
指出遊的女子。如《詩經·周南·漢廣》中提到的「漢有游女，不可求思」，描述的是在漢水邊出遊的女子。
指無業婦女。如《管子·輕重甲》中提到的「伊尹以薄之游女工文繡」，指的是沒有固定職業的女性。
指漢水女神。在漢代張衡的《南都賦》和三國時期嵇康的《琴賦》中，游女被描述為漢水的女神。
指秦穆公之女弄玉。弄玉與其丈夫蕭史的故事中，游女被用來指代弄玉。
指出遊的婦女。如唐代李白的《惜餘春賦》中提到的「想游女於峴北」，形容的是喜歡出遊的女性。
指妓女。特別是在明代以後，游女的含義逐漸轉變為指妓女。
此外，在日本文化中，「游女」指的是幕府時代以來的妓女，這一用法與中國的含義有所不同。