湖南在古代有著豐富的稱謂和文化內涵，其中「三湘」和「楚」是兩個重要的概念。
「三湘」是指湖南境內的三個主要地區，即湘中、湘西和湘南，分別對應洞庭湖以北的湘中地區、西部雪峰山脈的湘西地區以及南部的南嶺山脈地區。
「楚」則是一個歷史悠久的地理概念，湖南在歷史上長期與楚地緊密相關。楚文化對湖南產生了深遠的影響，特別是在秦朝統一六國後，湖南成為楚國的一部分。
此外，湖南的名稱最早出現在唐代，但在夏、商、西周時期，湖南屬於荊州南境。春秋、戰國時期，湖南被納入楚國的版圖。到了三國時期，湖南成為蜀漢和東吳爭奪的地區。在隨後的歷史時期，湖南的行政區劃和隸屬關係發生了多次變化，但始終保持著與楚文化的深厚聯繫。