溶洞的形成主要是由以下外力作用造成的：
喀斯特作用：這是指可溶性岩石（如石灰岩）在特定條件下，如地下水的長期溶蝕作用下，形成的地下空間。石灰岩中的不溶性碳酸鈣（CaCO3）在水和二氧化碳的作用下，可以轉化為可溶性的碳酸氫鈣。
水的侵蝕：由於石灰岩層各部分含石灰質的多少不同，被侵蝕的程度也不同，導致石灰岩逐漸被溶解分割成互不相依的山峰和溶洞。這種地貌一般被稱為喀斯特地貌。
二氧化碳的影響：在自然界中，水和二氧化碳的緩慢侵蝕作用是形成溶洞中各種景觀的關鍵過程。例如，桂林溶洞、北京石花洞、婁底梅山龍宮等著名溶洞景觀，都是由於水和二氧化碳的長期侵蝕而形成的。
綜上所述，溶洞的形成是一個複雜的過程，涉及水的侵蝕和二氧化碳的影響，最終導致石灰岩的溶解和地下空間的形成。