潮汐現象是由地球、月球和太陽之間的相互作用力引起的海水周期性運動。地球上的海水受到月球和太陽的引力影響，導致海水平面發生周期性的漲落。具體來說，月球的引力對地球上的海水產生吸引力，使得地球表面各點的海平面受到不同程度的引力影響。同時，地球自轉產生的離心力和地月系統的相對運動也參與了潮汐的形成。
在月球引力作用下，地球表面的海水受到的引力大小和方向取決於該點相對於月球的位置。靠近月球的地方受到較大的引力，而遠離月球的地方受到較小的引力。此外，地球自轉產生的慣性離心力也會影響海水的分布。在這些力的共同作用下，海水平面會出現周期性的漲落，形成潮汐。
太陽也對海平面有類似的影響，形成日潮橢球體。當月球處於新月或滿月狀態時，日引潮力和月引潮力方向相同，太陽和月球的引潮力相互疊加，形成高潮和低潮的極端情況，即大潮。而在月球位於上、下弦時，日引潮力和月引潮力方向相反，太陽和月亮的引潮力相互抵消一部分，形成小潮。
此外，地球上的其他天體也通過引力作用來影響潮汐現象。半月不等現象和視差不等現象也是由月球、太陽和地球在空間中的相對位置變化引起的潮差變化。