瀝青是由不同分子量的碳氫化合物及其非金屬衍生物組成的黑褐色複雜混合物，是高黏度有機液體的一種，呈液態、半固態或固態，表面呈黑色，可溶於二硫化碳、四氯化碳。
瀝青主要可以分爲煤焦瀝青、石油瀝青和天然瀝青三種。其中煤焦瀝青是煉焦的副產品；石油瀝青是原油蒸餾後的殘渣；天然瀝青儲藏在地下，有的形成礦層或在地殼表面堆積。瀝青是一種防水防潮和防腐的有機膠凝材料，因此主要用於塗料、塑料、橡膠等工業以及鋪築路面等。
此外，瀝青材料的組成與結構複雜，其元素組成主要是碳和氫，還含有一些微量的金屬元素。瀝青內部阻礙其相對流動的一種特性稱爲粘滯性，是瀝青最重要的技術性質指標之一。由於瀝青具有憎水性和良好的粘結能力，因此所製得的瀝青混凝土是現代道路工程最重要的路面材料。